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Mercredi 20 février.

Ce jour, nous commençons par une visite guidée de l’amphithéâtre, monument le plus important de l’ancienne colonie romaine qu’il nous soit permis d’admirer quelque deux millénaires après son édification.

Avec un grand axe de 136 mètres de longueur et un petit axe de 107 mètres, l'amphithéâtre d'Arles est légèrement plus grand que celui de Nîmes et occupe le vingtième rang parmi ceux du monde romain.

Il a une forme d'ellipse.

La cavea, espace réservé aux spectateurs, comprenait 34 gradins, divisés en quatre séries : les maeniana, qui pouvaient recevoir environ 21 000 spectateurs répartis selon leur rang social

et dont les flux étaient savamment organisés par un réseau de portes,

galeries

et escaliers,

sur plusieurs étages. 

Ce système de circulation verticale et horizontale permettait ainsi d'atteindre le niveau le plus élevé de l'édifice. Un attique, aujourd'hui disparu, surmontait la façade : là étaient fixés les mâts servant à tendre un velum destiné à protéger les spectateurs du soleil.

La partie centrale réservée aux jeux et combats (l'arène proprement dite) était séparée des gradins par un mur soigneusement appareillé : le mur du podium revêtu de grandes dalles de pierre. Le sol de la piste était plus élevé d'environ 2 mètres que le niveau actuel. Il était en effet formé d'un plancher en bois, dont les lames reposaient sur un bourrelet de pierre, au sommet de la partie inférieure du podium. La machinerie nécessaire aux spectacles logeait entre les murs et socles qui assuraient la stabilité de l'arène. 

Devenu dès le début du Moyen Âge une véritable ville close et fortifiée, l'édifice ne fut dégagé qu'au XIXème siècle.

Il retrouva alors, pour partie, sa fonction initiale, notamment avec la tauromachie,

ce qui lui vaut son appellation courante actuelle "d'arènes ".

http://koukou42.blogspot.com/2012/06/escapade-arlesienne.html

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