Édifié sur un éperon du mont Salomon, le château médiéval  du XIIIe siècle surplombe le confluent Rhône-Gère et la ville. Il était relié à la nouvelle enceinte urbaine qui englobait une partie du mont en reprenant des sections conservées du rempart romain. Cette position stratégique fut choisie par l'archevêque Jean de Bernin (1217-1266).

La forteresse offrant plus de sûreté que la résidence épiscopale située à l'intérieur de la ville.Le donjon et la résidence seigneuriale (salle de réception, chapelle, commun...) dominaient les terrasses inférieures occupées par les cours, les bâtiments annexes et les murs d'enceinte.

Le système défensif fut perfectionné par le percement de canonnières à la fin du Moyen Age, et, au début du XVIe siècle, par la construction d'un bastion plus à l'est doté lui aussi de canonnières. Comme bien d’autres forteresse il fut démantelé sur ordre de Louis XIII et de Richelieu.

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